L’ontologia si occupa di questioni generali riguardanti le entità che popolano il mondo che ci circonda. L’ontologia sociale, in particolare, mira a fornire una descrizione della società nel suo insieme, delle sue istituzioni, e del rapporto che queste hanno con gli individui che le appartengono. La ricerca di ontologia sociale ha ricevuto negli ultimi anni una notevole accelerazione grazie soprattutto ai contributi di filosofi dell’azione e della mente quali John Searle, Raimo Tuomela, e Philippe Pettit, ma anche grazie a sviluppi interni alla teoria dei giochi e dei modelli di evoluzione culturale. Il progetto del CRESA intende coniugare e confrontare questi sviluppi teorici con dati empirici raccolti in laboratorio e sul campo. Una prima fase della ricerca è stata finanziata dal Economic and Social Research Council (ESRC) in Gran Bretagna, allo scopo di studiare l’emergenza delle convenzioni sociali in giochi di coordinazione ripetuti. I dati raccolti mostrano che – al contrario di quanto hanno sostenuto teorici della scelta sociale e filosofi come David Lewis – le convenzioni sociali hanno un intrinseco valore normativo. Una seconda fase del progetto, condotta da Francesco Guala e da Tim Hodgson dell’Università di Exeter, estende la ricerca ai meccanismi neurali sottostanti l’emergere della normatività durante la ripetuta interazione di gruppo. Questa ricerca è finanziata dall’ESRC e dal Medical Research Council, e si concluderà nella primavera del 2009.