Quando si tratta di prendere una decisione (importante o meno che sia) siamo effettivamente quei razionali e fulminei calcolatori di “costi e benefici” che popolano i modelli matematici dei libri di economia? Non è piuttosto il caso che, come per Charlie Brown quando incontra la ragazzina dai capelli rossi, anche la nostra testa sia spesso “calda e stupida”? Le ricerche compiute negli ultimi anni sui processi decisionali ci dipingono più simili a Charlie Brown che al dr Spock (l’anaffettivo e iper-razionale vulcaniano di Star Trek). In particolare l’evidenza sperimentale mostra che alcuni degli errori che commettiamo sarebbero la regola e non l’eccezione: sono insidiosi e ostinati, e ci portano, proprio come le illusioni ottiche, a credere vere delle impressioni false. Sia le illusioni visive sia quelle cognitive sono indotte da processi automatici e spontanei attraverso i quali decodifichiamo la realtà in maniera rapida e intuitiva, ma anche approssimativa e fuorviante.
Le mie attuali ricerche investigano il modo in cui tendiamo a essere sistematicamente irrazionali e soprattutto cercano di capire per quali ragioni. L’ipotesi su cui lavoro, avvalorata da una serie di recenti studi sulla neurobiologia della razionalità, è che le nostre decisioni siano il prodotto di un’incessante negoziazione tra processi “automatici” e processi “controllati”, tra “affetti” e “cognizione” e dal gioco di sinapsi delle aree cerebrali corrispondenti.